根據(jù)美國先進(jìn)自動化產(chǎn)業(yè)協(xié)會(Association for Advancing Automation，A3)的最新報告，工業(yè)自動化應(yīng)用的機(jī)器人正在北美開始興盛，估計在2016上半年就有超過8億美元的訂單金額，創(chuàng)下1萬4,583臺工業(yè)機(jī)器人采購量的新高紀(jì)錄，較2015年同期增加2%;而汽車廠商與零組件供應(yīng)商是工業(yè)機(jī)器人市場的主要推手。

A3是一個致力于推動自動化技術(shù)的產(chǎn)業(yè)組織，旗下有四個子團(tuán)體，包括機(jī)器人產(chǎn)業(yè)協(xié)會(Robotic Industries Association，RIA)、運(yùn)動控制與馬達(dá)協(xié)會(Motion Control and Motor Association，MCMA)，以及一個全球性視覺信息協(xié)會(支持應(yīng)用于自動化領(lǐng)域的特殊技術(shù))AIA。A3在今年就增加了119家會員廠商，包括旗下子團(tuán)體，總會員數(shù)近千。

“自動化技術(shù)的需求正在成長，”A3主席Jeff Burnstein接受EETimes訪問時表示：“不只是在美國，這是全球性的趨勢，有很多公司正在嘗試透過改善生產(chǎn)力來強(qiáng)化競爭力，而那些枯燥、環(huán)境條件惡劣以及危險的工作是第一批轉(zhuǎn)為自動化的;”他指出最近廠商采購的機(jī)器人主要是支持材料處理、組裝、焊接、噴漆等任務(wù)。

Burnstein并指出，機(jī)器人變得越來越容易導(dǎo)入工作流程，也因此對中小型廠商來說更具吸引力：“新一代的機(jī)器人較容易設(shè)置，只需要幾個小時的操作訓(xùn)練而非數(shù)個月的編程;隨著協(xié)同機(jī)器人的蓬勃發(fā)展，它們甚至被應(yīng)用于需要與人類緊密合作的最后組裝步驟。”

在被問到機(jī)器人是否會讓人類勞工的“飯碗”受影響時，Burnstein指出，機(jī)器人的銷售量與非農(nóng)業(yè)勞動力在以往都是穩(wěn)定成長，金融風(fēng)暴之后也再度出現(xiàn)成長：“我們觀察了超過二十年的時間，發(fā)現(xiàn)當(dāng)機(jī)器人銷售量成長時，失業(yè)率呈現(xiàn)下降，無論是美國或世界大多數(shù)區(qū)域都是如此;”他并指出，就算產(chǎn)業(yè)支出與雇傭有循環(huán)周期，機(jī)器人銷售量與就業(yè)率仍穩(wěn)定成長：“我們不能總結(jié)說機(jī)器人是就業(yè)率殺手。”

Burnstein補(bǔ)充，事實(shí)上可能是完全相反：“機(jī)器人是廠商維持競爭力的關(guān)鍵因素，否則可能是失敗;”而既然廠商蓬勃發(fā)展，就會擴(kuò)充人力增加工作機(jī)會。他舉了一個汽車產(chǎn)業(yè)供應(yīng)商的例子，那家公司發(fā)現(xiàn)某些特定工作職位總是在聘雇、訓(xùn)練新員工，但那些員工一下子又離職，直到他們將那些工作移交給機(jī)器人，發(fā)現(xiàn)業(yè)績反而因此上揚(yáng)，并能聘雇更多新員工來因應(yīng)業(yè)務(wù)擴(kuò)張。

A3的通訊總監(jiān)Bob Doyle也指出，隨著廠商利用機(jī)器人來執(zhí)行重復(fù)性的任務(wù)，產(chǎn)業(yè)界對勞工的技能要求已經(jīng)有所改變：“現(xiàn)在的工廠跟我們阿公年輕時代的工廠已經(jīng)不一樣了，我們曾做過調(diào)查，知道廠商遭遇的最大問題就是找到足夠的人力來填埔職缺，而那些職缺不只是工程性的工作，還需要技術(shù)支持;目前產(chǎn)業(yè)界有將近230萬個這類職缺，但是并沒有足夠的合格人力可以填補(bǔ)。”