一旦船離開港口，在船上要面對(duì)的最大挑戰(zhàn)是物流，離開后再往船上加載更多的零部件就變得很困難。這時(shí)候3D打印由于其高度的靈活性就成為一個(gè)多拉愛夢一樣的小型生產(chǎn)中心，為水手添置需要的設(shè)備。2014年12月份Essex航空母艦上就3D打印了一架無人機(jī)，這個(gè)無人機(jī)被設(shè)計(jì)為可加載一部發(fā)報(bào)機(jī)和一個(gè)微型攝像機(jī)，它能夠?qū)?shí)時(shí)視頻傳送給船上水手戴著的一個(gè)頭戴式顯示器上。顯然它的任務(wù)是監(jiān)控船只，以幫助制止海上的毒品走私和搶掠行為。

拿無人機(jī)的制造來說，只要有飛行控制器和主要部件，其它的都可以根據(jù)船上的需求進(jìn)行定制，無論它是四個(gè)旋翼還是八個(gè)、十六個(gè)都不重要，尺寸多大多小也不是問題。只要電子系統(tǒng)不變，水手們就可以根據(jù)自己的需求創(chuàng)建一個(gè)飛行平臺(tái)。有關(guān)這些無人機(jī)的數(shù)據(jù)文件可以從陸地通過衛(wèi)星傳送到Essex航空母艦，最終傳送到艦隊(duì)的其它艦艇上，然后這些數(shù)據(jù)文件可以在幾個(gè)小時(shí)內(nèi)被3D打印出來。然后又艦上人員將其與艦上存儲(chǔ)的其它電子器件組裝在一起，以創(chuàng)建出所需要的幾乎任何類型的無人機(jī)。

這樣船舶只需帶著少量無人機(jī)上通用的電子元器件離開港口。無人機(jī)的主體完全是定制的，由陸地上的研究機(jī)構(gòu)負(fù)責(zé)設(shè)計(jì)，迅速傳送到這些艦艇的3D打印機(jī)上進(jìn)行快速制造，而無人機(jī)的設(shè)計(jì)可以根據(jù)執(zhí)行任務(wù)的不同進(jìn)行分別設(shè)計(jì)。

雖然在Essex航空母艦甲板上進(jìn)行的測試被認(rèn)為非常成功，但是研究人員們也遇到了一些問題。即使有少量的風(fēng)，這些重量輕的無人機(jī)都會(huì)被吹得無法控制。當(dāng)然，這不完全是3D打印工藝的問題，普通的小飛機(jī)都會(huì)遇到這種情況。不過顯然，這種3D打印無人機(jī)還有很大的提升空間。

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