NASA的“未來工程師”(Future Engineers)最近舉辦了的第五屆太空挑戰(zhàn)賽，主題是火星醫(yī)療技術。像其之前的挑戰(zhàn)賽一樣，在線教育平臺會要求12年級以下的學生設計3D打印模型，以供宇航員們在國際空間站上使用。然而這一次，“未來工程師” 呼吁學生們多向醫(yī)療技術或牙科技術的方向思考，來幫助宇航員們在執(zhí)行長達三年的火星任務時保持健康的體魄。

更具體地說，火星醫(yī)療挑戰(zhàn)賽是在尋求能夠?qū)λ嗅t(yī)療應用有幫助的3D模型，比如說預防診斷，緊急救援，外科以及牙科等等。比賽于10月27日開始，學生的申請須在2017年1月25日之前提交。

在太空中長時間工作會對宇航員的身體造成傷害，并會引起許多健康問題。例如，在沒有或非常低的重力環(huán)境下，宇航員骨骼的質(zhì)量和密度會減少，所以運動和阻力訓練在太空中十分重要。

“未來工程師”的首席執(zhí)行官和創(chuàng)始人Deanne Bell解釋說，“NASA一直在調(diào)查人體如何在長時間太空飛行中應對失重，輻射和壓力問題。’未來工程師’ 希望學生能積極參與太空探索挑戰(zhàn)，著重研究與健康相關的硬件設施，以及如何用3D打印技術幫助宇航員在火星任務期間處理醫(yī)療問題。

像“未來工程師”的前四屆挑戰(zhàn)賽一樣，全美的學生都能免費參加。此外，參與者無需提交他們的實際3D打印模型，只需要提交一個可以由評委評估的3D設計文件。提交的模型必須保持在6英寸×6英寸×6英寸的尺寸內(nèi)，要考慮到考慮火星的重力(地球的1/3)，并且必須是100%3D打印。

比賽會選出兩個獲獎者，一個來自低年齡組(5到12歲)，一個來自青少年組(12到19歲)。他們將獲得一次參訪位于德克薩斯州休斯頓市的NASA約翰遜太空飛行中心的機會，在那里他們能了解更多關于火星探索和太空醫(yī)療技術的知識。由于與MakerBot的合作關系，來自每個年齡組的前四名入圍者可以選擇捐贈一臺Replicator Mini + 3D打印機給他們的學校，當?shù)貓D書館或其他教育機構(gòu)。火星醫(yī)療挑戰(zhàn)賽的獲獎者將于2017年3月28日宣布。

“未來工程師” 的系列比賽，到目前為止已經(jīng)產(chǎn)生了一個強大的3D打印多功能工具，也萌生了很多關于3D打印的想法，他們一直實踐著NASA “Make it, don’t take it .” 的思想準則。因為3D打印技術十分經(jīng)濟環(huán)保，NASA正計劃在太空中開發(fā)一個3D打印制造實驗室(Fab Lab)。到目前為止，NASA已經(jīng)發(fā)送了兩臺3D打印機到國際空間站，其中一個已經(jīng)完成了它的第一件作品。