庫卡生產的橙色機械臂

據報道，德國最大工業機器人制造商庫卡集團制定了一項雄心勃勃的計劃，打算在美的集團的協助下進軍個人助理機器人市場。美的在去年斥資45億歐元收購了庫卡。

自2009年以來，蒂爾·羅伊特(Till Reuter)一直擔任庫卡CEO。羅伊特稱，他看到了利用美的在消費者領域的專長，開發協助處理家務事的機器人的潛力。

“美的并不從事任何機器人或自動化業務，所以庫卡就是美的的自動化業務，”他表示，“同時，他們擅長做消費者行業。因此，我們想聯手開發消費者機器人。”

庫卡最為有名的就是其橙色機械臂，后者被用于為特斯拉公司和保時捷生產汽車。庫卡從未生產過像軟銀Pepper那樣的人形機器人。Pepper是一款日常生活伴侶機器人，在日本還被作為手機店的助理。

不過，羅伊特表示，消費者行業的發展要“遠快于”工業領域。他希望美的能夠融合“德國DNA”，開發家用機器人。美的生產從無葉風扇到空調在內的各種產品。

庫卡在工業機器人領域的主要對手是日本發那科和瑞士ABB。國際機器人聯合會(IFR)的數據顯示，隨著企業紛紛在自動化上展開投資，2015的工業機器人銷量剛剛超過25萬臺。但是消費者行業的規模可能更大。市場情報公司Tractica的數據顯示，去年，消費者機器人的出貨量達到了1000萬臺。隨著機器人從市場噱頭發展為“幾乎擁有無限可能”的設備，2022年的消費者機器人市場的規模將從去年的38億美元增長到132億美元。

羅伊特并未披露可能會與美的聯合開發何種類型的機器人，但是近幾年，庫卡已經在擴大產品線，開始生產更小型、移動化協作機器人。“我們從這個方向走向消費者市場，美的從另一一個方向走來，然后我們就會在中間相遇，”他表示。

另外，他還表示，庫卡專注于整合軟件和硬件，從而讓其機器人更加智能，做好處理更廣泛任務的準備。“硬件必須更小、更智能，”羅伊特稱，“我認為軟硬件整合明顯是庫卡未來的發展之路。”