面對日益擁堵的城市交通，空客正希望通過開發無人駕駛飛機來予以解決。據空客A3先進技術實驗室自動駕駛系統負責人雅恩·斯托謝克介紹，空客已經啟動了代號為“Vahana”的項目，將開發一款無人駕駛電動斜旋翼飛機，可以在直升機場實現起降。

空客A3先進技術實驗室自動駕駛系統負責人雅恩·斯托謝克(Arne Stoschek)周二表示，空中客車希望開發自動駕駛飛機，解決城市的交通擁堵問題。空客已經啟動了代號為“Vahana”的項目。

斯托謝克在加州圣何塞的英偉達GPU技術大會上發表了演講。城市地區的交通擁堵已成為了全球性問題。這不僅浪費了通勤者的大量時間，也降低了社會總體的生產力，制造了污染，耗費了大量能源。對于這種問題，城市規劃者的對策是修建更多道路。然而，這樣做并沒有解決問題，而許多道路只有早晚高峰才能發揮作用。

斯托謝克表示：“我們必須用上第三維度。”基于Uber的數據，斯托謝克指出，從舊金山前往圣何塞的路程為56.9英里(約合91.6公里)，通常需要1小時40分鐘。而如果使用垂直起降的飛機，那么飛行里程為43.3英里(約合69.7公里)，用時只有15分鐘。Uber同時預計，近期這樣的單程成本只有43美元，而長期成本將降低至20美元。

Vahana將是一種電動斜旋翼飛機，可以在直升機場實現起降。這樣的飛機可以搭載1到2名乘客。空客工程師已基于現有技術設計了這種空中交通方式的規范。基于電池動力，Vahana飛機可以以時速140英里(約合225公里)飛行60英里(約合96公里)。未來幾年，隨著電池技術的進步，Vahana的續航里程還將提升。

斯托謝克表示，Vahana將于今年底啟動全方位的飛行測試。

根據空客的設想，這樣的無人駕駛飛機將搭載攝像頭、雷達和激光雷達，從而可以感知360度的周圍環境。與無人駕駛汽車類似，計算機將處理傳感器數據，識別飛行線路上的障礙物。斯托謝克指出，與汽車不同，飛機不需要剎車。計算機將判斷，如何規避飛鳥和其他飛機等障礙物。此外，無人駕駛飛機相互之間可以通信，協商互不干擾的飛行線路。

斯托謝克在演講中展示了，空客的技術如何在遠距離識別一群飛鳥。

他同時表示，還需要比當前更強大的計算機，才能滿足類似Vahana平臺的無人駕駛要求。不過他也認為，到2020年，硬件和軟件進步意味著Vahana可以成為現實，而這將極大地改變人類出行的方式。