在面料加工行業(yè)，機(jī)械化早已成為主角。從采棉到紡紗到裁剪服裝，機(jī)器人已經(jīng)讓許多服裝的生產(chǎn)過程實(shí)現(xiàn)半自動(dòng)化。

北卡羅來納州立大學(xué)紡織品/服裝研究員辛西婭·伊斯圖克介紹，在高度自動(dòng)化的工廠，面料是先經(jīng)由機(jī)械紡織，隨后電腦控制的切割機(jī)會(huì)將紡織好的面料按需要進(jìn)行裁減。正裝襯衫的領(lǐng)子和袖口等服裝部件同樣可以由機(jī)器制造，一些專業(yè)程度更高的機(jī)器甚至可以自行縫制紐扣或口袋。

然而，對(duì)于紡織界業(yè)者來說，讓機(jī)器人將面料縫合成一個(gè)整體(例如一雙牛仔褲或T恤)依舊是最大的挑戰(zhàn)。即使是最先進(jìn)的工廠，這道工序一般都依靠人工來完成：機(jī)器人將衣服的所有組件完成后，工人再將面料放入縫紉機(jī)進(jìn)行縫合，再將縫合好的面料遞送至流水線的下一環(huán)節(jié)。

不過，歷史正在被改寫。最近，美國西雅圖創(chuàng)業(yè)公司Sewbo的創(chuàng)始人兼唯一員工喬納森·佐爾諾表示已經(jīng)取得突破，稱克服了制衣自動(dòng)化的常見障礙，成功使用一臺(tái)工業(yè)機(jī)器人縫制了一件T恤。

從3D打印獲取靈感

在創(chuàng)立Sewbo之前，佐爾諾是一個(gè)對(duì)高度自動(dòng)化的機(jī)械項(xiàng)目十分著迷的程序員。在研究3D打印時(shí)，他發(fā)現(xiàn)了一種水溶性的熱塑型高分子材料。這種材料是3D打印的原料，同時(shí)也常見用于紡織業(yè)。佐爾諾意識(shí)到，只要將軟趴趴的布料浸入熔融態(tài)的高分子中，就能得到便于自動(dòng)化生產(chǎn)的“硬質(zhì)面料”。

在縫合前，佐爾諾先利用超聲焊接技術(shù)將布料“拼接”在一起。縫合完成后，再將衣服成品浸入水溶性的熱塑型高分子材料中，“使它變得像金屬片一樣，更容易讓傳統(tǒng)機(jī)器人操作”。制作完畢后，機(jī)器人會(huì)將布料浸入熱水中，洗去高分子“增強(qiáng)劑”，讓布料再變回原來的樣子。

機(jī)器人售價(jià)3.5萬美元

完成這一流程，佐爾諾使用了一款縫紉機(jī)和一只名為UR5的機(jī)械臂。這款協(xié)作式機(jī)器人由通用機(jī)器打造，市場(chǎng)售價(jià)大概在3.5萬美元(約合人民幣23.55萬元)左右，專門用來配合或者協(xié)助人類工作。它的設(shè)定過程很簡(jiǎn)單，只要展示給它看或者使用專門軟件進(jìn)行設(shè)定，UR5就能夠重復(fù)執(zhí)行指定任務(wù)。

佐爾諾用視頻向媒體展示了縫制一件T恤的流程。他認(rèn)為，使用這項(xiàng)技術(shù)，在工業(yè)環(huán)境中，生產(chǎn)商就可以實(shí)現(xiàn)每個(gè)步驟的自動(dòng)化：裁剪、硬化、高頻聲振動(dòng)塑形、縫紉、沖洗還原等。目前，佐爾諾正在尋求志同道合的商業(yè)伙伴，目標(biāo)是開設(shè)一條機(jī)器人各司其職的全自動(dòng)化服裝生產(chǎn)線。

全自動(dòng)紡織 生產(chǎn)線曾應(yīng)用

實(shí)際上，這并不是美國人第一次嘗試制造全自動(dòng)紡織生產(chǎn)線。2012年，五角大樓向佐治亞理工下屬的Softwear自動(dòng)化公司120萬美元撥款，幫助他們研發(fā)計(jì)算機(jī)控制的縫紉機(jī)。今年，這家公司開發(fā)出一臺(tái)定制機(jī)器人，成功將一條牛仔褲的兩片布料縫在了一起，但仍無法完全自動(dòng)化生產(chǎn)整條牛仔褲。

佐爾諾表示，通過將服裝加工行業(yè)自動(dòng)化，外流的服裝制造業(yè)會(huì)逐漸回歸本土。美國許多知名服裝公司為了追求低成本，會(huì)將工廠開設(shè)在勞動(dòng)力價(jià)格較低的國家和地區(qū)。美國進(jìn)步中心的報(bào)告指出，美國前十五大服裝進(jìn)口商每月只要付給一個(gè)孟加拉國紡織工人91.45美元，而美國本土紡織工人的平均月薪是1922美元。

不過，一旦技術(shù)成熟，東南亞上千萬名紡織工人將受到?jīng)_擊。根據(jù)國際勞工組織的報(bào)告，面對(duì)自動(dòng)化生產(chǎn)線的威脅，東南亞和柬埔寨近90%的紡織工人將失去工作。“每當(dāng)有新技術(shù)出現(xiàn)，這種擔(dān)心都會(huì)存在。”佐爾諾說。但他補(bǔ)充說，幾乎所有的技術(shù)創(chuàng)新最后都“讓所有人類受益”，他希望歷史能重復(fù)這一進(jìn)程。

能否得到推廣存疑

外界認(rèn)為，這項(xiàng)技術(shù)最大的賣點(diǎn)，莫過于生產(chǎn)商能夠在一天的時(shí)間內(nèi)將新的設(shè)計(jì)付諸量產(chǎn)。如果走傳統(tǒng)流程，一款新的設(shè)計(jì)從制造到運(yùn)輸需耗時(shí)數(shù)個(gè)月。

佐爾諾認(rèn)為，這一優(yōu)勢(shì)必將會(huì)為“快時(shí)尚”賦予全新的含義。“隨著快時(shí)尚風(fēng)靡，可重復(fù)編程的機(jī)器人能夠制作大量產(chǎn)品，將縮短供應(yīng)鏈，減少時(shí)尚產(chǎn)業(yè)的研發(fā)周期。”

但這項(xiàng)技術(shù)能否得到推廣目前還存在疑問。盡管佐爾諾表示，水溶性的熱塑型高分子材料可以重復(fù)使用，但伊斯圖克認(rèn)為，這種方法會(huì)導(dǎo)致化學(xué)試劑和水資源的過度使用。她說：“再加上額外耗時(shí)的生產(chǎn)環(huán)節(jié)，這一切會(huì)抵消掉自動(dòng)化帶來的成本和資源的優(yōu)勢(shì)。”