一款可以按需3D打印金屬零件的廉價(jià)機(jī)器可能很快就會被用于農(nóng)業(yè)。這可能是在西澳大利亞Perth出現(xiàn)的世界上第一臺款低成本金屬3D打印機(jī)，這款機(jī)器目前還正處于試生產(chǎn)階段。開發(fā)商希望通過它提供為那些無法承受金屬3D打印設(shè)備高昂價(jià)格的企業(yè)提供一款入門級的設(shè)備。

據(jù)了解，這款金屬3D打印機(jī)的預(yù)計(jì)零售價(jià)在4萬美元左右，它的生產(chǎn)上就是來自Perth的Aurora Labs公司。根據(jù)西澳大利亞大學(xué)(University of Western Australia)機(jī)械和化工系負(fù)責(zé)人Tim Sercombe介紹，市場上同類型的金屬3D打印機(jī)售價(jià)往往超過50萬美元。

Sercombe教授一直在和該公司進(jìn)行合作，據(jù)他說，該3D打印機(jī)一旦被開發(fā)出來，將很適合農(nóng)業(yè)等行業(yè)。“顯然，在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中有一些比較關(guān)鍵的時期，在這個時期中如果出現(xiàn)延誤的話，代價(jià)會十分沉重，而向偏遠(yuǎn)地區(qū)供應(yīng)備用零件也是一項(xiàng)挑戰(zhàn)。”他說。在此情況下，3D打印可以為農(nóng)業(yè)應(yīng)用提供按需制造的零部件，而且在農(nóng)業(yè)方面金屬3D打印機(jī)通常會比塑料3D打印機(jī)更有用。

據(jù)悉，這款金屬3D打印機(jī)的工作原理是逐層融化大約有一張紙厚度的金屬粉末，使其形成指定的形狀。該機(jī)器可支持諸如鋁、鈦和不銹鋼等金屬材料。

Sercombe先生說，大部分金屬材料都是現(xiàn)成的。“目前成本相對比較高，你花費(fèi)在粉末上的錢肯定要比普通的金屬材料要貴，但是當(dāng)您真正能夠體驗(yàn)到它的經(jīng)濟(jì)性的時候，就會發(fā)現(xiàn)，粉末的費(fèi)用僅是零部件總成本的20%左右。”他說。

打印零件所需的時間取決于對象的大小，但對于很多零件來說可能要花一天。“一些非常大的東西可能要花好幾天。”該設(shè)備的標(biāo)準(zhǔn)打印尺寸約為300毫米×300毫米左右。

Sercombe教授說，3D打印面臨的最大限制是如何訓(xùn)練人們使用這一新技術(shù)，但他說提高技能并不困難。“農(nóng)民們在機(jī)械方面的技能，對于操作這款機(jī)器是有幫助的，不過，所有的零部件都是從計(jì)算機(jī)模型開始的，如果你沒有現(xiàn)成的計(jì)算機(jī)模型，就需要掃描零件或用專業(yè)的軟件設(shè)計(jì)零件，這的確是該技術(shù)實(shí)施的一大限制。”

不過Sercombe教授認(rèn)為，未來10-15年里，在如何使用3D打印方面將出現(xiàn)戲劇性的轉(zhuǎn)變，因?yàn)槌杀镜南陆凳蛊涑蔀榭赡堋！耙坏┪覀兘鉀Q了重新創(chuàng)建計(jì)算機(jī)文件的問題，比如廠商可以直接提供該文件，那么該技術(shù)面臨的主要障礙也就不存在了。”他說。