日本的一隊工程師正在研發創新的3D打印技術及其它技術，他們的目標是要讓未來定制化的工業零部件或半導體部件能夠像大批量制造一樣便宜。

據了解，這家總部位于東京的未來增材制造技術研究協會(Technology Research Association for Future Additive Manufacturing)已經打造出了可用于制造工業模具的3D打印機原型。迄今為止，對于汽車、飛機或者其它設備部件的制造來說，模具仍然是不可或缺的工具。據悉，這個項目的領導者是3D打印機制造商CMET，該公司是日本知名機械制造商納博特斯克(Nabtesco)的子公司。

據稱，工程師們打造的這臺3D打印設備原型通過一種類似于噴墨打印的工藝來制造模具，只不過該機器使用的不是墨水，而是通過交替噴射砂子和年交際來構建3D對象，也就是所謂的增材制造，通過這種方式可以制造出復雜的模具，而且與常規方式相比效率也大大地提升了。

一般的3D打印機能夠使用熔融的金屬或塑料來制造零部件，它們也會被用于制造模具，但是不太適合用于生產范圍廣泛的設計。

該協會宣稱，他們的3D打印機原型可以以每小時10萬立方厘米的速度構建對象，這個速度比普通金屬3D打印機快100倍。這臺機器可以制造最大為1.8米×1米×0.75米的模具，而且使用剩下的砂可以再次使用。其使用成本低于或者與現有類似的3D打印機相當。

該設備制造出來的模具同樣可以用于大批量生產，比如一個月制造出20,000臺汽車渦輪增壓器一個月或3,000臺發動機缸頭等。

該研究協會宣稱他們已經準備好在2017財年推出這款設備的最終版本。參與該項目的其它廠商包括日產汽車、渦輪增壓器制造商IHI，而推土機制造商小松( Komatsu)將參與評估使用3D打印模具制造出來的零部件鑄件。