近日，瑞典烏普薩拉大學的研究人員發明了一種成本低廉、易于組裝的活細胞成像設備。該設備由一部智能手機、幾個3D打印部件、一些現成的電子器件和一臺標準的倒置顯微鏡組成。

“我們的目標是讓發展中國家的實驗室擁有細胞實時成像技術，這個項目告訴大家3D打印將如何改變世界各地的科學家的工作方式。在資金有限的情況下，3D打印為研究人員使用曾經非常昂貴的研究方法提供了可能性，”烏普薩拉大學醫學細胞生物學系的高級講師Johan Kreuger解釋說。

對于研究細胞如何對不同的刺激進行反應而言，能夠進行細胞的實時成像至關重要。細胞的記錄視頻同樣重要，相比所能獲得的靜態圖像，視頻能提供更多更詳細的信息，研究人員借此也能在一段更長的時間內研究細胞行為。

這項研究發表在《PLOS ONE》期刊上，其中涉及到升級舊有的標準倒置顯微鏡，大多數大學和醫院都配備有多臺這種顯微鏡。據了解，升級所需要的設備包括一些3D打印組件、能在商店購買到的電子器件和一部智能手機。研究結果表明，升級后的系統提供了良好的細胞培養條件，并且能對真實的活細胞進行高分辨率的成像。

“您可以3D打印一些部件來固定您的手機，以及一個小型孵化器來讓細胞在其中成長，孵化器會將細胞加熱至37攝氏度，與人的體溫一樣，”Kreuger解釋說，“您還需要一些現成的消費電子產品，對任何一個懂一點技術的人來說，這非常簡單。”

雖然這款DIY設備不具備一臺昂貴的實時成像顯微鏡的所有功能，但也已經非常接近了。Kreuger指出，現在的許多智能手機都配備有可以捕獲細胞的多功能相機。研究團隊還開發了一款APP，用戶可直接用手機控制溫度和進行時間推移成像。

實驗室培養的人類腎細胞，圖片由本文所提到的DIY設備上的智能手機拍攝

研究表明，這款DIY設備有效地實現了活細胞的高分辨率成像，同時也為細胞培養提供了極好的條件。該設備甚至還包括一個內置的濕度模塊來為細胞培養維持必要的水分。

“研究人員可以根據自身的具體需求來改造這款設備，改造的成本很低，并且不難。事實上，在未來，科學家自己創造和改造研究設備將變得更加普遍，而這將大大推動技術的開發，”Kreuger說。可以毫不夸張地說，3D打印將繼續在這種開發中發揮關鍵作用。