隨著3D打印(或增材制造)的應(yīng)用領(lǐng)域從原型向最終零部件制造擴(kuò)展，相關(guān)的打印材料供應(yīng)商也開(kāi)始面向不同的應(yīng)用開(kāi)發(fā)特定的材料產(chǎn)品，而非采用以前那種一種材料適用所有領(lǐng)域的戰(zhàn)略。這些供應(yīng)商已經(jīng)敏銳地意識(shí)到，需要用性能更好的材料來(lái)適應(yīng)客戶的規(guī)格要求，從而幫助3D打印在直接制造成品部件方面發(fā)揮更大的潛力。

迄今為止系統(tǒng)供應(yīng)商和化學(xué)公司已經(jīng)在這方面推出了一些優(yōu)質(zhì)材料，比如聚醚酰亞胺(PEI)、聚芳醚酮(PAEK)以及碳纖維增強(qiáng)產(chǎn)品和范圍廣泛的高性能金屬粉末。不過(guò)，要為3D打印在功能部件制造和大規(guī)模定制化上提供足夠的支持，這些廠商還需要在產(chǎn)品創(chuàng)新和差異化方面走更長(zhǎng)的路。

根據(jù)全球企業(yè)增長(zhǎng)咨詢公司Frost&Sullivan的最新報(bào)告《3D打印材料的涌現(xiàn)(Emergence of 3D Printing Materials)》的分析，2014年全球增材制造配方市場(chǎng)的收入為4281億美元，這個(gè)數(shù)字估計(jì)到2020年將增至9204億美元。

增材制造在北美和歐洲都已經(jīng)開(kāi)始起飛，因?yàn)檫@些區(qū)域是一些關(guān)鍵行業(yè)，比如航空、醫(yī)療、牙科和電子等，的中心，而這些行業(yè)在3D打印應(yīng)用方面是走在前面的。同樣，中國(guó)和韓國(guó)也有望成為3D打印材料和設(shè)備制造的熱點(diǎn)。作為回應(yīng)，全球化學(xué)公司需要制定一個(gè)可行的長(zhǎng)期戰(zhàn)略，包括在亞洲建立制造工廠等。

“雖然機(jī)會(huì)在不斷地?cái)U(kuò)大，但是化工行業(yè)在某種程度上稍顯落后，這是因?yàn)榇蠖鄶?shù)供應(yīng)原料和配方的化工廠并沒(méi)有一個(gè)專門(mén)針對(duì)3D打印市場(chǎng)的供應(yīng)戰(zhàn)略。” Frost & Sullivan公司的行業(yè)經(jīng)理Deepak Karthikeyan。“這主要是由于市場(chǎng)上的需求量還比較低，而供應(yīng)商需要進(jìn)行的投資又相對(duì)較高。”

此外，3D打印材料供應(yīng)商，特別是那些提供配方服務(wù)的，已經(jīng)觀察到，即使目前的市場(chǎng)需求量比較低，但是來(lái)自系統(tǒng)制造商和用戶對(duì)于技術(shù)支持的需求卻很高格。為了減輕價(jià)格和原材料的挑戰(zhàn)，解決方案供應(yīng)商就需要根據(jù)自己的產(chǎn)品組合和市場(chǎng)專業(yè)知識(shí)尋找可能的收購(gòu)機(jī)會(huì)。。這就迫使供應(yīng)商不得不提高材料價(jià)。

由于在工業(yè)和消費(fèi)領(lǐng)域?qū)τ谌廴诰€材制造和激光燒結(jié)技術(shù)的應(yīng)用日益增多，對(duì)于塑料線材和粉體的需要也日益增長(zhǎng)。同時(shí)，盡管金屬粉體的市場(chǎng)比較小，但是他們?nèi)匀话l(fā)現(xiàn)來(lái)自諸如航空航天、汽車(chē)和醫(yī)療行業(yè)的需求呈現(xiàn)上升趨勢(shì)，在這些領(lǐng)域里對(duì)于直接金屬激光燒結(jié)(DMLS)和電子束熔融(EBM)技術(shù)的應(yīng)用也越來(lái)越多。

“隨著智能工廠、數(shù)字制造等概念的步伐加快，3D打印有望在諸多終端用戶行業(yè)獲得進(jìn)一步的牽引，從而推動(dòng)對(duì)于更高性能材料的需求。”Karthikeyan指出：“能夠?yàn)樽罱K用戶提供全面解決方案的供應(yīng)商將主導(dǎo)市場(chǎng)，因?yàn)樗麄兏咏咏K端用戶并非常了解市場(chǎng)挑戰(zhàn)。”