橡樹嶺國家實驗室(ORNL)宣布稱：將來某一天會將增材制造的挖掘機AME、3D打印、鋼制小型挖掘機復制到火星上，并在火星上建立居住地。此外，挖掘機的手臂、駕駛室和發動機零件都將采用3D打印。

當一組緊湊高效流體動力中心(CCEFP)的工程師于2014年參觀了ORNL，他們被實驗室里采用3D打印技術所3D打印汽車吸引。這啟發了他們的創新思維，“我們想知道是否有可能把3D打印機發送到火星上，然后用3D打印機創建一個小型挖掘機，并開啟火星殖民地建設。”CCEFP的一位工程師Eric Lanke說道。

現在這個夢想已經進一步的接近現實了。ORNL最新增材制造的挖掘機AME，是第一次大規模使用鋼材料而3D打印的挖掘機。這個小型挖掘機被假設成可以在火星上使用的原型，它有一個20英尺的3D打印臂，一個30x10英尺的3D打印駕駛室，和一些3D打印的引擎組件。ORNL制造系統研究組小組的領導者Lonnie Love在佐治亞理工學院和明尼蘇達大學，以及美國國家科學基金會、國家流體動力協會、設備制造商協會的幫助下完成這件3D打印作品。

AME的3D打印駕駛室，是最令人興奮,具有不同尋常特點。該駕駛室是由伊利諾伊大學香檳分校的五人工程團隊所設計。他們使用了Autodesk360的融合建模和拓撲優化軟件。駕駛室重約150磅，大約是工廠制造駕駛室重量的25%。

Lonnie Love打算以AME為例來像世人展示3D打印是如何改造美國的制造業。中國將不再是一個競爭對手，他們可以在任何地方采用3D打印機做出各種中國制造的廉價商品，而且不會有運輸成本。

據悉，這臺3D打印的挖掘機將于明年舉行的CONEXPO-CON/AGG和IFPE 2017號稱西半球最大的建筑展上進行展出。