3D打印幫助鞋業制造商提高設計和生產性能。今年三月，美國運動品牌新百倫運推出在特定的道使用的跑鞋，使用3D打印技術將定制的鞋釘安裝在鞋底上，以提高每一步的效率。自1997年以來，為了減少設計時間，銳步已經使用3D打印技術制造原型產品。而PUMA從將其原型制造外包轉而內部使用一個Objet 3D打印機生產原型產品；而Clarks過去十年一直這么做。

但使用3D打印技術在制鞋方面會有多大優勢？據報道，耐克和阿迪達斯正在使用3D打印加快設計進程，“利用3D成型技術，可以使多個原型版本，從而創造了在以前不可想象的設計速度。”

今年2月，耐克推出了下一代有足球夾板創新的2013年NFL組合：新的耐克蒸氣激光爪，第一次使用了3D打印技術設計足球夾板。

“不到半年，我們就進行了12輪的原型迭代并經過充分的測試，最終我們是超級戲劇性的改進了我們的產品。” 在俄勒岡州的耐克總部，創新總監Shane Kohatsu說，“如果使用傳統的注塑技術，耐克可能通常只能更新復雜的產品零件，如螺栓等。”“每隔幾年。”Kohatsu補充說。

在阿迪達斯，以前需要12個技術人員手工制作的原型，使用3D打印不超過兩個人就能完成。該公司表示，3D打印機已經大幅減少了評估一個新的原型的時間，以前需要四到六周來，現在只要一至兩天。

盡管如此，出售3D打印的鞋子給大眾市場的時機還沒到。目前的主要限制是3D打印速度慢：比如使用Stratasys公司的3D打印機，兩個小時左右才生產一個鞋底。

“對我們來說更有意義的并不是它的產量，而是它推動我們產品變化的速度。”耐克的Kohatsu先生說。