直到最近，汽車制造商對于增材制造和3D打印技術的應用還主要局限于原型開發方面，但是這一局面和應用范圍和對象正在迅速改變。

近日，市場研究機構SmarTech發表的一份報告認為，3D打印在汽車行業的應用蓄勢待發，并且前景廣闊。這份報告的名稱為——《汽車行業里的增材制造機會：一項為期十年的預測(Additive Manufacturing Opportunities in the Automotive Industry: A Ten-Year Forecast)》。根據該報告的預測，到2019年，3D打印在汽車領域的應用將產生合計達11億美元的全球銷售額。

該報告的作者說，有幾個關鍵趨勢推動汽車制造商對于3D打印應用上揚，比如，可以3D打印的原型部件越來越大，如大打印量為3D打印的原型零件、使用3D打印制作概念模型以用于適配和最終檢查、進行設計驗證，甚至創造出可以用于車輛和發動機測試的功能部件。

這些用途標志著3D打印技術正在進入具有更高附加值的制造流程，同時也標志著汽車廠商隨時都有可能將3D打印技術用于直接制造最終使用的汽車部件 。

事實上，領先的汽車廠商已經在使用增材制造和3D打印來制造各種模具、夾具、治具等以用于組裝和制造過程。SmarTech說，他們已經發展出了具有自己特色的3D打印應用模式。這份最新的報告還使用了一個模型來說明當前和未來3D打印技術在汽車行業內的應用和擴散情況。

該公司表示，對于汽車行業這個垂直市場而言，新的商業機會來自于3D打印設備對于汽車工廠車間的不斷滲透。同時該報告也考慮了在汽車行業中與3D打印相關的材料、軟件和服務的價值。

SmarTech公司稱，這份報告還評估了目前的3D打印技術在汽車行業應用所面臨的局限性，它同時也介紹了幾家主要的廠商如何克服這些限制。SmarTech的這份報告還預測了未來十年與汽車行業相關的3D打印設備、軟件、服務和材料的銷售額以及銷售量的變化。

不久前SmarTech還發布了關于牙科和貴金屬領域3D打印應用的市場研究報告。