航天飛機(jī)已經(jīng)退役，但是有些部分依然存在。由加拿大建造的Canadarm機(jī)械臂，首次于1981年搭乘航天飛機(jī)飛上太空；而作為其繼任者，Canadarm2仍在國際空間站上工作著——協(xié)助人們做實驗、支撐太空漫步的宇航員、以及迎接無人駕駛的貨船"靠岸"。

如今，俄羅斯托木斯克理工大學(xué)的一群學(xué)生開發(fā)出了一種類似的擬人機(jī)械手可用在國際空間站上，不過這種手臂可沒有17米或者15米那么長，他們的機(jī)器人手長度與普通人的手臂差不多，而且是3D打印的。它可以通過一個傳感器手套無線控制，以幫助宇航員不用離開空間站就可以完成外部的維修或者其他技術(shù)操作。這個巧妙的裝置由兩部分組成：一個3D打印成手的形狀的操作器，和一個可以戴在人手上的傳感器手套，這個手套可以控制操作器的動作。而所有的信息都在控制器和操作器之間無線傳送。

這種機(jī)器人手的工作原理很電影制作中演員在創(chuàng)建數(shù)字化的、CGI-版本的自己的時候戴的那種動作捕捉裝置。但它可不是為了創(chuàng)建一個會在屏幕上活動的數(shù)字模型，這項技術(shù)可以讓機(jī)器人手在現(xiàn)實中移動，并且執(zhí)行一些比較復(fù)雜的技術(shù)性操作。

據(jù)了解，這項研究是受俄羅斯聯(lián)邦航天局的委托進(jìn)行的，后者要求學(xué)生創(chuàng)造一個設(shè)計，可以在國際空間站或者其它航天器的外部安裝一個類似“手”的裝置。 但是研究人員認(rèn)為，除了可以用在空間站或者太空上之外，他們“手形”裝置還有許多其他潛在的用途。“有許多方法可以使這種操作器有用武之地。比如它可以幫助中風(fēng)或者手術(shù)之后的病人恢復(fù)肌肉。如果病人的正常手上戴上傳感器手套，而把操作器裝在另外一個手臂上，它會復(fù)制另一方面的動作，并幫助舒展和調(diào)整肌肉。”該研究團(tuán)隊的負(fù)責(zé)人Egor Shelomentsev解釋說。

無論是中風(fēng)或意外事故康復(fù)，還是繪制或修復(fù)遠(yuǎn)程對象，像這樣的人類模仿技術(shù)擁有很大的應(yīng)用潛力，而且利用3D打印技術(shù)意味著每個部分可以根據(jù)其不同的用途進(jìn)行定制，而且可以廉價而有效地生產(chǎn)。據(jù)了解，該學(xué)生團(tuán)隊接下來的計劃是創(chuàng)建一個可以精確模擬整個人體的機(jī)器人。